1. Bei einer Ehe mit ausschließlich gemeinsamen Kindern sieht die gesetzliche Erbfolge vor, dass der überlebende Ehegatte mit sämtlichen Kindern eine Erbengemeinschaft bildet. Dies ist regelmäßig nicht gewollt, weil sich die Eheleute zunächst einmal gegenseitig absichern und versorgen möchten. Erst „zum Schluss“ sollen die Kinder erben. Außerdem wird in eine so entstandene Erbengemeinschaft nicht selten – häufig durch Schwiegerkinder – Streit hineingetragen. Als Lösung kommt hier ggf. ein gemeinschaftliches Testament („Ehegattentestament“) in Gestalt eines sog. „Berliner Testaments“ in Betracht. 

2. Bei sogenannten „Patchwork-Familien“ wünschen die Ehegatten häufig, dass das jeweils eigene Vermögen nach dem Tod des nachversterbenden Ehegatten auch nur den eigenen Abkömmlingen zugutekommen soll und nicht (auch) den Abkömmlingen, die ausschließlich mit dem anderen Ehegatten verwandt sind. Hier bieten sich ggf. Verfügungen von Vor- und Nacherbschaft in einem „Ehegattentestament“ an. 

3. Missliebige und „undankbare" Abkömmlinge will der Erblasser – soweit gesetzlich möglich – von seinem Nachlassvermögen oft weitestgehend fernhalten. Hier hilft ggf. die Errichtung einer enterbenden Verfügung von Todes wegen oder die lebzeitige Übertragung von Vermögen auf diejenigen Kinder bzw. Enkelkinder, die sich fürsorglich um die Belange des Erblassers kümmern. 

4. In kinderlosen Ehen erben die Ehegatten bei gesetzlicher Erbfolge regelmäßig nicht allein. Vor allem das gesetzliche Erbrecht der Eltern und ggf. Geschwister des Verstorbenen kann zur Entstehung von Erbengemeinschaften führen. In derartigen „Zwangsgemeinschaften“ entstehen sehr häufig Konflikte mit den Schwiegereltern bzw. Schwagern und Schwägerinnen. Ggf. kann bereits die Errichtung eines einfachen „Ehegattentestaments“ die Entstehung von Schwierigkeiten verhindern. 

5. Der Partner einer nichtehelichen Lebensgemeinschaft hat kein gesetzliches Erbrecht. Hieran ändern selbst gemeinsame Abkömmlinge nichts. Ohne Testament oder Erbvertrag erbt der Lebensgefährte überhaupt nichts. Auch eine gemeinsam angeschaffte Immobilie gehört nach dem Tod des Partners zu einem Teil den erbenden Verwandten des verstorbenen Lebensgefährten und muss ggf. veräußert werden. Hier sollte ggf. die Errichtung von zwei Einzeltestamenten in Betracht gezogen werden.

6. Gehört ein behindertes Kind zum Kreis der Erben kommt die Errichtung eines sogenannten „Behindertentestaments“ in Betracht. Das Ziel dieser letztwilligen Verfügung ist es, dem erbenden Kind trotz seiner Erbschaft die volle staatliche Unterstützung zu erhalten, ohne dass das vererbte Vermögen hierfür eingesetzt werden muss. Durch besondere testamentarische Gestaltungen („Erbschaftslösung“ oder „Vermächtnislösung“ – jeweils mit Anordnung einer Dauertestamentsvollstreckung) kann dies ggf. erreicht werden.  

7. Bei größeren Vermögen kann die gesetzliche Erbfolge zu erheblichen Erbschaftsteuerzahlungen führen und die Erben letztlich zwingen, Nachlassgegenstände (z.B. die Immobilie des Verstorbenen) zu veräußern. Hier ist ggf. die steueroptimierte Gestaltung einer letztwilligen Verfügung oder die lebzeitige Übertragung von Vermögen auf den Ehegatten oder die Kinder bzw. Enkelkinder angezeigt, um beispielsweise Schenkungssteuerfreibeträge und Erbschaftsteuerfreibeträge bestmöglich auszuschöpfen. 

8. Der geschiedene Ehegatte hat weder gesetzliche erb- noch pflichtteilsrechtliche Ansprüche. Problematisch wird es jedoch, wenn ein gemeinsames Kind geschiedener Eheleute verstirbt, welches zuvor ein Elternteil beerbt hat. In diesem Fall kann sich für geschiedene Eheleute (letztlich mittelbar) eine Beteiligung am Nachlass des anderen ergeben – nämlich dann, wenn das gemeinsame Kind weder ein Testament noch Abkömmlinge hinterlässt. Im Rahmen eines sog. „Geschiedenentestaments“ können ggf. Regelungen getroffen werden, die sicherstellen, dass der Ex-Ehegatte über den „Umweg der Erbfälle“ nach den gemeinsamen Kindern keinen Zugriff auf den Nachlass erhält (z.B. durch Anordnung von Vor- und Nacherbschaft). 

Bei Streitigkeiten um den Erbteil oder Pflichtteil trägt ein im Erbrecht erfahrener Rechtsanwalt zur Deeskalation bei. Er wird keinesfalls „Öl ins Feuer gießen“. Eine einvernehmliche und außergerichtliche Lösung muss stets im Vordergrund stehen. Denn ein Erbprozess erstreckt sich in der Regel über einen langen Zeitraum, zehrt erheblich an den Nerven der Beteiligten und kostet – bei ungewissem Ausgang – eine Menge Geld. Einen gerichtlich ausgetragenen Rechtsstreit gilt es daher mit allem juristischen Geschick und menschlichem Einfühlungsvermögen zu verhindern.